Psychiatra zajmuje się przede wszystkim diagnozą i leczeniem szeroko rozumianych zaburzeń psychicznych.
Kluczowe w zawodzie psychiatry – w przeciwieństwie do psychologa lub psychoterapeuty – jest przygotowanie medyczne, które pozwala mu widzieć pacjenta jako całość. Zdrowie psychiczne jest on więc w stanie rozważać w kontekście pracy układu nerwowego, hormonalnego, oddechowego lub krążeniowego. Jest też w stanie stwierdzić, czy pacjent wymaga w danym momencie na przykład pomocy endokrynologicznej, a dopiero w drugiej kolejności psychiatrycznej.
Lekarz psychiatra leczy przede wszystkim zaburzenia i choroby psychiczne. Zalicza się do nich m.in.:
- depresję,
- zaburzenia osobowości,
- chorobę afektywną dwubiegunową,
- nerwicę (zaburzenia lękowe),
- schizofrenię,
- uzależnienia,
- zaburzenia odżywiania (anoreksja, bulimia i pochodne),
- psychozę,
- zespół stresu pourazowego,
- manie,
- syndrom DDA
